Le président et cofondateur du géant chinois de l'internet ByteDance, propriétaire de l'application TikTok, a annoncé jeudi 20 mai sa démission, dans un contexte de reprise en mains des groupes technologiques par Pékin. Avec un compte en banque évalué à 36 milliards de dollars, Zhang Yiming était l'an dernier la neuvième fortune de Chine, selon le classement Forbes. Dans un courriel adressé à ses employés, il dit vouloir se consacrer désormais à la «stratégie à long terme» du groupe.
Des explications qui ne trompent personne
«En réalité, je ne possède pas les qualités requises du dirigeant idéal (...) Je ne suis pas très sociable, je préfère les activités solitaires comme aller sur internet, lire, écouter de la musique et rêvasser à ce qui est possible», écrit Zhang Yiming, dans ce courriel au ton inhabituellement candide de la part d'un dirigeant de cette envergure... Né en 1983, il passe la main à Liang Rubo, également cofondateur de Bytedance et jusqu'ici à la tête des ressources humaines. Les deux associés vont établir une période de transition sur les six prochains mois.
Ce retrait intervient alors que les autorités chinoises ont procédé, ces derniers mois, au durcissement du contrôle du secteur de l'internet, afin de limiter l'influence des géants technologiques. En avril, le géant du commerce en ligne Alibaba s'est ainsi vu infliger une amende record de 2,3 milliards d'euros pour abus de position dominante. Son charismatique fondateur, Jack Ma, a en outre pratiquement disparu de la scène publique après avoir critiqué les autorités nationales de régulation financière en octobre dernier.
Douze entreprises sanctionnées
Douze entreprises du secteur numérique, dont ByteDance, ont également été sanctionnées en mars pour non-respect des règles concurrentielles. En novembre dernier, l'agence financière Bloomberg rapportait que Bytedance envisageait d'introduire en Bourse de Hong Kong certaines de ses activités, en levant quelque 2 milliards de dollars. Zhang Yiming a cofondé ByteDance en 2012 à Pékin, dont le principal fait d'armes est d'avoir mis au point l'application TikTok, très prisée des adolescents à travers le monde. L'application compterait un milliard d'utilisateurs. Le groupe emploie plus de 60 000 personnes dans 30 pays et son dirigeant avait annoncé l'an passé le recrutement de 40 000 salariés supplémentaires.
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