Pour s’affirmer dans la course à l’IA face aux géants américains, la maison mère de Free a acquis un supercalculateur, crée un laboratoire de recherche dédié et va mettre en place une conférence annuelle de référence sur le sujet à Station F.
Xavier Niel, propriétaire du groupe technologique Iliad, a annoncé mardi 26 septembre à l’AFP des « investissements stratégiques » dans l’intelligence artificielle (IA), estimés « autour de 200 millions d’euros », à travers notamment l’achat d’un supercalculateur et la création d’un laboratoire de recherche dédié. Le groupe a également, le même jour, communiqué plus largement sur ses projets par voie de dossier de presse.
Ces investissements, qui ont pour ambition de faire émerger « un champion européen de l’IA » capable de proposer une large gamme de services aux entreprises désirant développer leurs propres applications dans le domaine, surviennent alors que l’Europe est jusqu’ici très largement dépassée par les États-Unis dans la course à l’intelligence artificielle, à l’image des milliards de dollars dépensés par les géants américains Google, Microsoft ou Meta.
« Pour que l’intelligence artificielle marche, il vous faut trois choses : des chercheurs, de la puissance de calcul et des sociétés qui exploitent tout ça », a confié Xavier Niel lors d’un entretien à l’AFP. « On a vraiment besoin de ça, pour être sûr d’avoir des choses qui sortent d’ici, […] pour ne pas avoir la totalité de nos données qui vont transiter vers ailleurs, pour que l’IA ne dépende pas d’algorithmes non créés ici et qui ne soient pas européens », a-t-il expliqué.
Démocratiser une « IA générale »
Pour atteindre cet objectif, Iliad a acquis un supercalculateur auprès de Nvidia, le géant américain des processeurs, pour doter Scaleway, sa filiale de fournisseur de services d’informatique dématérialisée (cloud), de « la plus grande puissance de calcul » du continent. « Cet investissement représente une première étape pour le groupe », a encore précisé l’entreprise, qui n’écarte pas une montée en puissance dans le domaine, au vu de la demande « colossale ».
Iliad a également révélé la création d’un laboratoire de recherche d’excellence en IA à Paris, déjà doté de « plus de 100 millions d’euros », avec pour mission la construction et la démocratisation d’une « intelligence artificielle générale ». Si l’entreprise ne dévoile pas les noms de l’équipe de recherche, elle affirme avoir déjà constitué un groupe de chercheurs « internationalement reconnus » pour leur expertise dans le domaine, et qui ont déjà travaillé « depuis une dizaine d’années au sein des plus grands acteurs internationaux du marché ».
Iliad va aussi organiser sa première conférence européenne sur l’IA, qui a vocation à devenir « l’événement annuel de référence » sur ce sujet en Europe. La première édition doit avoir lieu le 17 novembre à Station F, le plus grand incubateur de start-up au monde à Paris, fondé en 2017 par Xavier Niel.
