Sur RTL depuis le 1er avril 1977, l'émission Les Grosses Têtes, animée par Philippe Bouvard, a fait rire plusieurs générations d'auditeurs, au point d'apparaître comme une institution indéboulonnable de la radio. Pourtant, lors du lancement, l'adhésion du public n'était pas certaine. «La date n'avait pas été choisie au hasard», rappelle Frédéric Jouve, directeur des programmes de divertissement de RTL. Ainsi, si le concept ne prenait pas, l'émission pourrait passer pour un canular ! Mais trente-trois ans plus tard, Philippe Bouvard et sa troupe restent un rendez-vous incontournable. Chaque jour, 2 104 000 auditeurs se retrouvent sur RTL de 16 à 18 heures, selon Médiamétrie (nov.-déc. 2009). Signe de fidélité, lors du premier quart d'heure de l'émission, 353 000 personnes allument leur poste directement sur Les Grosses Têtes.
Au fil des années, l'émission phare de RTL est devenue indissociable de son animateur. «Philippe Bouvard est irremplaçable», assène Frédéric Jouve. Pourtant, l'animateur vedette avait quitté la station en 2000, avant de faire son retour quelques mois plus tard pour stopper l'hémorragie d'audience… «Les Grosses Têtes, c'est une émission qui se souvient à chaque instant qu'avant d'être français, nous étions gaulois», explique Philippe Bouvard, qui ne lésine pas sur les gauloiseries tant il estime que «l'humour n'est pas français, car dans le meilleur des cas, on a de l'esprit». Entouré de quelques compères (Jean-Pierre Coffe, Amanda Lear, etc.), l'animateur se rappelle son plus grand fou rire. «Il y a vingt-cinq ans, Jean Yanne et Jacques Martin étaient partisdans un délire tel que je n'ai pu dire que bonjour et au revoir au début et à la fin de l'émission.» Morale de Bouvard: «On n'amuse pas les autres si l'on ne s'amuse pas soi-même.»
