Lagardère tourne la page des médias

[Cet article est issu du n°1950 de Stratégies, daté du 17 mai 2018]

À lui la distribution dans les lieux de transport (48 % du chiffre d’affaires du groupe Lagardère en 2017) et l'édition (33 %). Adieu le sport (7 %) et les médias (Lagardère Active 12 %). Le 3 mai, sur l’estrade d’une immense salle du Carrousel du Louvre emplie de petits actionnaires, Arnaud Lagardère, détendu et convaincu, a expliqué sa nouvelle stratégie pour le groupe, fortement influencée par les pressions du fonds Amber, qui détient 4 % du capital : « Nous sommes en train de mettre en place un changement assez historique pour le groupe ». Le père, Jean-Luc Lagardère avait racheté en 1980 le groupe Hachette, ses livres et sa presse. Quinze ans après son accession à la tête du groupe, le fils veut céder deux de ses quatre branches : « pour être plus ambitieux et plus concentré ». Il veut « quitter des métiers plus consommateurs de cash et moins générateurs de cash (sic) ».

Sur la page d’accueil du site de Lagardère Active, l’heure est encore à la gloriole. « Lagardère Active occupe une place centrale dans les médias en France, avec une puissance fondée sur des marques premium emblématiques et réputées […] 26 radios, 17 chaînes de télévision et numéro un de la production audiovisuelle en France et en Espagne... » Plus pour longtemps, donc. Lagardère Active, dirigé depuis sept ans par Denis Olivennes, est démembré. Le pôle presse Télé 7 jours, Elle ou Version Fémina, poids lourds de leurs secteurs, est en passe d'être vendu au groupe tchèque Czech Media Invest avec lequel un accord de négociations exclusives a été signé. Seuls Europe 1 (– 19 millions d'euros de résultat opérationnel en 2017), Paris Match (+5 millions en 2017) et Le Journal du dimanche (à l'équilibre après des pertes annuelles de 2 à 3 millions), resteront dans le groupe au sein du pôle news avec deux stations musicales en forme : Virgin radio et RFM.

Hostilité

Les trois autres pôles sont également à vendre : télévision (Gulli, Canal J et Tiji, Mezzo, MCM), Lagardère Studios (C dans l'air, Joséphine, ange gardien, Clem) et les activités numériques (Doctissimo, MonDocteur.fr, BilletReduc.com). « C’est une stratégie logique car avant même qu’il ne prenne le relais de son père, Arnaud Lagardère n’avait jamais marqué une grande sympathie pour le pôle média et même une certaine hostilité envers les quotidiens avec la vente de Nice Matin et de La Provence » rappelle Jean-Clément Texier, président de Ringier France et spécialiste de la presse. Depuis, il y a eu les ventes à Hearst des éditions internationales de Elle en 2011 puis les cessions en 2014 de huit titres à Reworld Media, de Première et Psychologies Magazine au groupe Rossel. Selon nos informations, d'autres mouvements auraient été envisagés, dont un rapprochement avec NextRadioTV, avant qu'Altice ne scelle l'affaire, ou avec Bouygues pour la création d'un pôle TV d'ampleur. Mais aucune de ces potentielles révolutions médiatiques n'a abouti. Lagardère Active a poursuivi une politique d'optimisation de ses résultats dans un environnement réduit côté presse. Et à trop réduire son périmètre médiatique, Arnaud Lagardère finit par le céder. Reste à ne pas le brader.

En vendant ses radios en République tchèque, Pologne, Slovaquie et Roumanie au groupe Czech Media Invest, Lagardère a identifié un acquéreur sérieux pour sa presse. Les négociations exclusives sont en cours depuis avril. « C’est un peu un miracle de trouver un acheteur comme Daniel Kretinsky, qui a eu le courage d'investir dans les centrales thermiques à contre-cycle » souligne Jean-Clément Texier. Résultat, le milliardaire francophile qui possède le premier groupe de médias dans son pays entend racheter aussi Marianne.

Aucune mutualisation en vue

Quid des autres grands groupes de presse implantés en France ? Ce n'est sans doute pas le moment pour Mondadori et Prisma Media, ses concurrents directs, d'augmenter leur portefeuille papier alors que l'urgence et la difficulté sont à la conversion numérique de leurs titres dont les ventes s'érodent. Chez Lagardère, on assure que Kretinsky présente l'avantage de ne pas avoir de mutualisation en vue, puisqu'aucun titre ne fera doublon dans son portefeuille. Deux plans sociaux ont déjà eu lieu depuis 2013. Les équipes devraient intégrer le bâtiment dans lequel elles déménageront, comme prévu, fin 2018, à Levallois-Perret. Pour l'heure, l'homme providentiel est « entré dans la data room et on lui dévoile tous les chiffres en détail jusqu'à fin juin, explique une source syndicale. Nous lui demanderons son projet industriel et une garantie d'emplois sur plusieurs années ». La vente pourrait être effective fin 2018.  

D'ici là, selon nos informations, le pôle télé, passé d'un marché hexagonal à un chiffre d'affaires de 40 % à l'international devrait être vendu à un seul et même groupe français, assez rapidement. TF1, Canal+, M6 et Mediawan seraient sur les rangs. Quant au pôle numérique, TF1 négocierait le rachat de Doctissimo tandis que Fnac Darty, Le Figaro et Vivendi lorgneraient BilletReduc.fr. « Ces cessions ne se feront pas dans l'empressement et nous en maximiserons le prix, a assuré devant ses petits actionnaires, Arnaud Lagardère. Et le produit de ces cessions sera réinvesti dans les deux piliers du groupe ». Une ère s'achève...