Tout juste auréolé du succès de Kaizen, documentaire retraçant son ascension de l’Everest, le Youtubeur Inoxtag publie jeudi 21 novembre Instinct, son premier manga qu’il «rêve» de voir un jour adapté en série d’animation.
Après l’Everest, le Youtubeur se frotte au manga. « On a baigné dans les mangas donc, à force, je me suis dit que j’aimerais créer une histoire », explique à l’AFP le jeune homme de 22 ans, dans son studio aux allures de fausse jungle et surplombé de sa tenue d’alpiniste. Créé en collaboration avec Basile Monnot, le réalisateur de Kaizen, et le dessinateur Charles Compain, l’ouvrage de 212 pages, dont les premières planches apparaissaient discrètement au début du documentaire, raconte l’histoire d’un jeune homme ayant le pouvoir de percevoir l’aura et les intentions des personnes qui l’entourent.
Inoxtag, de son vrai nom Inès Benazzouz, désigné le 20 novembre par la rédaction de Stratégies « influenceur de l'année 2024 », s’est fait connaître sur YouTube, où il publie du contenu sur les jeux vidéo dès 2015. La sortie mi-septembre du documentaire retraçant son ascension du plus haut sommet du monde a connu un succès retentissant : plus de 38 millions de vues sur YouTube, 340 000 spectateurs en salles lors d’une séance unique et une diffusion sur TF1.
Grand fan de manga - il ne quitte jamais son chapeau de paille fétiche en l’honneur de Luffy, héros de One Piece -, Inoxtag décide de franchir le pas en février 2023 lorsqu’il rencontre son dessinateur. « À l’époque, j’étais ingénieur d’affaires mais j’avais déjà l’ambition de devenir mangaka », se souvient Charles Compain, 29 ans, qui signe son premier manga. Profitant du passage de la star d’internet (20 millions d’abonnés sur les réseaux sociaux) au Salon de l’agriculture, il lui propose ses services tout en lui glissant l’un de ses croquis.
Manga français
« Plein de gens me proposent de travailler avec eux », affirme Inoxtag. « Mais, quand j’ai rencontré Charles, j’ai eu ce déclic. J’ai cogité toute la nuit. Le lendemain, je l’ai appelé et je lui ai dit : "Quitte ton taf et viens travailler avec nous" ». Il sourit : « Suivre son instinct, c’est important ». Pour l’épauler, le Youtubeur affilié au groupe Webedia a fait appel à Tony Valente, l’auteur de Radiant, manga français vendu à plus d’un million d’exemplaires et le seul à avoir eu les honneurs d’une adaptation en série d’animation au Japon.
Un destin qui fait briller les yeux du jeune homme, qui « rêve » de voir un jour une version animée de son livre. Il a d’ailleurs produit une bande-annonce réalisée par Toro Animation Studio, fondé pour l’occasion par deux Français, Julien Cortey et Dorian Coulon, qui ont œuvré sur plusieurs séries japonaises. Mais Inoxtag n’est pas le premier créateur de contenu français à tenter l’aventure du manga.
Depuis 2016, Kevin Tran (5,6 millions d’abonnés sur YouTube) a vendu plus de 1,5 million d’exemplaires des six tomes de Ki & Hi chez Michel Lafon, qui édite également Instinct. « Inoxtag a su fédérer et fidéliser sa communauté. Sa puissance de communication est hors du commun », explique-t-on chez l’éditeur qui collabore régulièrement avec Webedia.
« Récupération politique »
Deux mois après la sortie de Kaizen, dans lequel il prônait l’éloignement des écrans, que reste-t-il des bonnes résolutions du Youtubeur ? « C’est dur de changer tout d’un coup », concède-t-il. « Et j’essaye toujours d’avoir cette petite voix en moi qui me dit : "N’oublie pas ce que t’as vécu" ». Il s’autorise « des pauses » de plusieurs jours et prépare une nouvelle ascension.
S’il affirme avoir appris des critiques, notamment de la part de certains alpinistes dénonçant le surtourisme et ses enjeux écologiques, Inoxtag s’agace de la « récupération politique » dont il a pu faire l’objet. « C’est quelque chose que j’ai envie de dénoncer », fait-il valoir, alors que le président du Rassemblement national Jordan Bardella lui a adressé « son soutien » sur X début novembre après le cambriolage de son domicile.
« Je ne veux pas être mêlé à des affaires de politique parce que, moi, je n’ai pas envie de parler de politique », insiste-t-il, même s’il reconnaît son « influence » auprès des jeunes. « La récupération politique vise à diviser les gens », regrette-t-il. « Mon seul job, c’est de transmettre de l’optimisme et des bonnes valeurs. »
