La photo qui s'est avérée être retouchée, publiée par la duchesse de Cambridge pour mettre un terme aux spéculations sur son absence pour raison de santé, jette la suspicion sur les informations diffusées par le futur couple royal.
La publication dimanche 10 mars d'une photo de la princesse de Galles, tout sourire et entourée de ses enfants pour la Fête des mères, devait mettre un terme aux rumeurs et spéculations sur son absence de la vie publique depuis près de deux mois après une lourde opération de l'abdomen. Mais la découverte de multiples retouches sur ce cliché, son retrait coordonné par cinq des plus grandes agences de presse qui l'avaient publié, et les plates excuses de Kate, qui a endossé la responsabilité en disant « s'essayer à l'édition », ont eu l'effet complètement inverse.
Cette opération du palais de Kensington est un « PR disaster », un désastre de relations publiques, résume le Daily Mail le 12 mars en Une. La presse britannique se montre plutôt compréhensive envers Kate et William, couple star de la monarchie. « Fichez-lui la paix », lance notamment le tabloïd The Sun. Mais la confiance dans les informations distillées par le palais de Kensington semble désormais entamée.
« Dans le contexte actuel, toute manipulation d'une image, même mineure et sans intention d'induire en erreur, peut éveiller des soupçons », estime Chris Morris, directeur du site de vérification Full Fact. « Les théories du complot émergent quand il y a un vide d'informations, donc si vous voulez être cru, il faut être transparent. »
Pourtant, la manipulation de portraits royaux n'est pas tout à fait nouvelle : au siècle dernier, le photographe officiel des Windsor, Cecil Beaton, avait l'habitude d'apporter des retouches pour obtenir le cliché parfait, rappelle le biographe royal Hugo Vickers dans le Telegraph. Plus récemment, le portrait de Noël 2023 de la famille de Galles, ou une photo de la reine Elizabeth II et de son mari Philip en 2020, affichaient certaines incohérences - un doigt manquant, une jambe en trop, une main bizarrement éclairée - sans que le public ne s'en émeuve.
Habituée des photos amateures
« Il devient de plus en plus difficile pour le public de croire un mot (et maintenant une photo) de ce qu'ils partagent. Rattraper le coup à ce stade semble presque de l'ordre de l'impossible », a commenté Omid Scobie, biographe royal proche du couple Harry et Meghan, qui ont rompu avec la monarchie.
Kate a l'habitude de publier des photos « amateures », notamment de ses enfants. Mais « dans une époque de fausses informations, (...) qui peut-on croire si même la famille royale fournit des photos trafiquées », s'interroge la journaliste Hannah Furness dans le Telegraph.
La séquence aura semé le doute sur la récupération sereine de la princesse, après son opération, dont la cause n'a jamais été dévoilée. D'autant que Kensington palace s'est refusé à publier la photo non-retouchée. Selon Peter Hunt, ancien correspondant de la BBC, « les gens vont désormais se demander s'ils sont dignes de confiance la prochaine fois qu'ils publieront des informations sur l'état de santé » des membres de la famille royale, et ce au moment où le roi Charles III est lui atteint d'un cancer.
Des internautes s'engouffrent dans le vide d'informations
Un nouveau cliché pris par deux photographes royaux le 11 mars, a montré la princesse dans une voiture aux côtés du prince William. La fièvre ne s'est pas calmée, des internautes dénonçant immédiatement une photo manipulée.
L'épisode de la photo de Kate manipulée fait suite à une semaine de confusion, durant laquelle le prince William a manqué un engagement officiel pour de mystérieuses « raisons personnelles », et où l'annonce de la participation de Kate à un défilé militaire en juin a été retirée du programme officiel quelques heures après sa publication. Certains internautes se sont engouffrés dans le vide d'informations, affirmant notamment que le visage de la princesse aurait été copié-collé d'une Une de Vogue, ou encore que son pull n'est pas vendu dans la couleur qu'elle porte sur la photo.
