Créée il y a 36 ans, l'emblématique série japonaise de jeux vidéo Final Fantasy a une place à part dans le coeur des joueurs. Voici cinq choses à savoir sur cette franchise dont le nouvel opus, Final Fantasy XVI, sort le 22 juin.
Série culte du jeu vidéo
Forte de 15 épisodes principaux numérotés mais aussi de dizaines d'autres titres, la série lancée en 1987 sur console Nintendo s'est vendue à plus de 173 millions d'exemplaires dans le monde à ce jour. Cette institution du RPG (jeu de rôle) japonais a contribué à populariser hors du Japon un genre généralement caractérisé par des rencontres aléatoires avec des monstres, des combats au tour par tour et une équipe de héros personnalisables dont les statistiques progressent après chaque bataille.
La série, connue pour ses intrigues complexes dans des univers de fantasy ou de science-fiction et réputée pour son riche bestiaire et son constant renouvellement, était au départ le jeu de la dernière chance pour son créateur Hironobu Sakaguchi - qui après plusieurs échecs commerciaux envisageait de quitter le milieu - et pour l'éditeur de jeux Square (devenu depuis Square Enix), en situation financière délicate à l'époque.
Une franchise qui a connu des crises
Malgré ses succès passés, son riche héritage et le capital d'amour que lui vouent ses fans, la franchise est au plus mal au début des années 2010, marquée par des échecs commerciaux, le développement du 15e épisode qui s'éternise, et surtout les vives critiques contre le jeu de rôle massivement multijoueurs (MMORPG) Final Fantasy XIV, sorti en 2010, plombé par des problèmes techniques et de jouabilité.
Face à l'échec de ce jeu qui ambitionnait de rivaliser avec la référence du genre World of Warcraft, Square Enix adopte une solution radicale : complètement repensé sous la houlette du visionnaire Naoki Yoshida (également producteur de FFXVI), il est relancé en 2013, faisant cette fois l'unanimité chez les critiques et les joueurs. Ce titre, l'un des plus rentables de la série, dispose d'ailleurs toujours d'une active communauté de joueurs.
Symphonies à succès et four au ciné
L'action des jeux Final Fantasy est rythmée par les musiques grandioses créées par Nobuo Uematsu, s'accommodant d'abord de la palette sonore limitée de la première console de Nintendo avant d'être interprétées par des orchestres symphoniques dans le monde entier, figurant même dans la playlist de la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques de Tokyo 2020.
Les univers FF ont aussi été adaptés en romans, mangas, animes et films, dont Les Créatures de l'Esprit, un long-métrage en images de synthèse au budget gargantuesque de 137 millions de dollars. Sorti en 2001, il reçoit des critiques désastreuses et s'avère un gouffre financier pour Square. L'adaptation de Final Fantasy X au théâtre traditionnel japonais kabuki, présentée à Tokyo cette année, a reçu un accueil nettement meilleur.
Final Fantasy XVI et Game of Thrones
Malgré un casting de développeurs comptant plusieurs vétérans de la série, Final Fantasy XVI, qui sort jeudi 22 juin, parachève l'évolution de la franchise vers des jeux d'action, abandonnant les combats au tour par tour pour viser un public plus large face à des coûts de développement toujours plus lourds.
Il introduit aussi une atmosphère plus sombre et plus adulte avec son lot d'intrigues politiques, trahisons, violence et sexe inspirés de la série Game of Thrones, que Naoki Yoshida a dit avoir obligé son équipe à regarder. Le résultat est un jeu classé en Europe PEGI-18 (destiné aux adultes) dont une démo jouable de deux heures accessible depuis la semaine dernière a récolté des avis globalement positifs des joueurs, même si certains le jugent trop linéaire.
Un autre FF prévu cette année
Final Fantasy VII, qui a marqué un tournant dans la série à sa sortie en 1997 et l'abandon des consoles Nintendo pour la PlayStation de Sony, reviendra cet hiver sous la forme du deuxième volet d'un remake. Premier épisode en 3D de la franchise, FFVII a coupé le souffle des joueurs avec ses séquences cinématiques, son histoire se déroulant dans un univers de science-fiction, et ses personnages. Il reste l'épisode ayant eu le plus de succès, imposant aussi la série auprès du public occidental.
