Dimanche 14 mars, le conseil d'administration du géant français de l'agroalimentaire a finalement décidé d'évincer complètement son président, Emmanuel Faber, avec effet immédiat. Gilles Schnepp, ancien patron de Legrand, récemment entré au conseil d'administration de Danone, prend la présidence.
La direction générale du groupe est assurée par intérim par le tandem Véronique Penchienati-Bosetta, directrice générale internationale, et Shane Grant, directeur général Amérique du Nord.
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Directeur général de Danone depuis 2014 et PDG depuis 2017, Emmanuel Faber faisait face à une fronde d'actionnaires depuis plusieurs semaines, qui exigeaient son départ de la direction générale afin, selon eux, de redonner une nouvelle vigueur au groupe malmené par la pandémie de Covid-19.
Dans un premier temps, les fonctions de directeur général et de président avaient été dissociées, lundi 1er mars, par le conseil d'administation : la direction exécutive échappait alors à Emmanuel Faber qui gardait cependant la présidence du conseil d'administration.
Patron connu pour défendre un capitalisme libéré du court-termisme, plus vert et plus social, Emmanuel Faber était le premier dirigeant de Danone non issu de la famille Riboud. Il s'était contenté de dire qu'il n'était «pas dogmatique» sur la dissociation des fonctions.
Ventes en baisse
Deux fonds d'investissement avaient fait du départ de Faber un préalable au redressement des performances du groupe, dont les volumes de ventes s'érodent depuis plusieurs années, un mouvement aggravé par la crise sanitaire. Ces fonds, entrés récemment au capital à la faveur de la baisse de l’action, faisaient pression depuis fin février.
Artisan Partners, troisième actionnaire avec 3% du capital, réclamait par exemple un changement de direction pour la «réinvention» de Danone. Le fonds actionnaire disait vouloir la désignation d'un nouveau président et d'un nouveau directeur général, dotés d'une «expertise extérieure pertinente».
Le fonds activiste Bluebell Capital Partners, basé à Londres et d’envergure plus modeste, demandait aussi qu’un directeur général soit cherché en dehors de Danone.
2000 suppressions de postes
Artisan Partners n’avait cependant pas eu gain de cause sur tous les sujets. Les administrateurs ont rejeté à l'unanimité une proposition qui consistait à interrompre Local First, le plan de réorganisation mondiale lancé par Emmanuel Faber. Danone travaille en effet sur un plan prévoyant jusqu’à 2000 suppressions de postes parmi ses managers.
